Cómo Un Examen Ocular Podría Haber Salvado La Carrera De Brock Wilken Tras Recibir Un HBP En La Cara
Crédito de la imagen: Brock Wilken (Foto de Chris Coduto/Getty Images)
En el verano de 2021, acepté un trabajo en Perfect Game para cubrir la liga de béisbol de Cape Cod durante el verano. Quería dar el salto de una carrera en ventas a un puesto a tiempo completo en el béisbol. Había escrito en varios sitios a lo largo de los años y consideraba que un verano cubriendo partidos de béisbol y ganando unos ingresos adicionales era un negocio bastante sólido.
Fue una temporada divertida en lo que serían mis últimos meses antes de incorporarme al equipo de Baseball America.
En el transcurso de ese verano, el jugador más destacado de la liga fue Brock Wilken, un jugador de campo de 19 años que acababa de terminar su primera temporada en Wake Forest. La futura selección de primera ronda de 2023 y una de las 30 mejores perspectivas de los Brewersbateó .302/.430/.519 en lo que probablemente fue una de las mejores temporadas de la moderna Cape Cod League como jugador de primer año.
Durante el verano de 2021, pude ver de primera mano la histórica actuación de Wilken. A través de un amigo común, me puse en contacto con él al principio de la temporada de Cape y llegué a conocerlo tan bien como un periodista llega a conocer a un jugador.
Huelga decir que cuando se supo que Wilken había sido golpeado en la cara por una bola rápida de 94 mph el 11 de abril de 2024, yo, como muchos en el mundo del béisbol, esperé lo mejor. Wilken se sometería a cirugía reconstructiva facial para tratar múltiples fracturas faciales.
Aunque Wilken regresó al campo menos de un mes después, el impacto duradero de aquel lanzamiento se prolongó durante meses.
Los obstáculos mentales asociados a la vuelta al box para enfrentarse a lanzamientos en directo atormentaron a Wilken en los primeros compases, mientras luchaba por olvidar los momentos previos a la fatídica bola rápida. Al volver a jugar contra los Dodgers en la Arizona Complex League el 4 de mayo, Wilken se enfrentó a algunos bates incómodos.
"En el primer turno al bate, hice un foul en el primer lanzamiento que vi, y era exactamente el mismo lanzamiento que había hecho antes de que me golpearan en la cara", recuerda Wilken. "El mismo lugar, el mismo lanzamiento. ¿Qué posibilidades había?
Sin duda, Wilken sería golpeado en la espalda por una bola rápida de 94 mph, el mismo lanzamiento y velocidad que le golpeó en la cara.
"Yo estaba como "Oh, tío, tienes que estar de broma", dijo Wilken. "Ya me habían golpeado unas cuantas veces durante los bateos en directo, y me estaba esforzando un poco ¿sabes?".
Un momento aún más aterrador se produjo más tarde en el partido, cuando se enfrentó al bateador diestro Álvaro Benua en la que fue su primera entrada en Estados Unidos.
"El primer lanzamiento que salió de su mano fue a 160 km/h por encima de mi cabeza", dijo Wilken. En el siguiente lanzamiento, recordó haber recibido "un slider de 92 mph detrás de mí".
El siguiente lanzamiento fue un slider detrás de él otra vez. En ese momento, Wilken se dio cuenta de que tenía que salir rápido de allí.
"Agité un poco los brazos y la pelota golpeó mi bate", dijo Wilken. "En ese momento me dije a mí mismo: 'Voy a batear el siguiente lanzamiento pase lo que pase. A menos que vaya a golpearme'".
Wilken, de hecho, sobrevivió al bate. Regresó a la acción el 7 de mayo con el equipo Double-A Biloxi, y tuvo problemas en el transcurso de la temporada 2024, bateando .201/.316/.370 con 17 jonrones.
Tras la temporada, se marchó a la Liga de Otoño de Arizona, donde bateó .155/.260/.310 en 23 partidos con Peoria. Wilken terminó la temporada y regresó a Florida con su nueva esposa y su pequeño hijo, buscando recuperarse de una temporada difícil.
"La Liga de Otoño fue una gran experiencia, pero todavía no estaba donde quería estar", dijo Wilken. "Estaba fallando muchos lanzamientos que no había hecho en años anteriores".
La duda empieza a asomar por primera vez en la vida beisbolística de Wilken.
"En cierto modo, te vuelves contra ti mismo", dijo. "Empiezas a pensar demasiado en por qué fallas esos lanzamientos. Pierdes la confianza. Gran parte del béisbol es mental, ¿verdad? La parte mental del juego para mí estaba tan perdida".
Fue la esposa de Wilken, Sara, quien emprendió una acción que podría haber salvado la carrera de su marido.
"Mi mujer fue la fuerza motriz que me impulsó a hacerme por fin una revisión ocular", dijo Wilken. "Justo cuando volvía de la lesión ella me lo había sugerido".
Al principio, Wilken se resistió a la idea, pues no tenía síntomas de que su vista empeorara. Sin embargo, Sara insistió y se puso en contacto con el agente de Wilken.
Resultó ser una sabia decisión.
Las pruebas revelaron que Wilken tenía un percentil 50 de percepción de la profundidad. Aunque no se corresponde exactamente con el nivel de visión necesario para golpear una pelota de béisbol a un alto nivel, es probable que fuera la causa principal de los problemas de Wilken durante el mes siguiente a ser golpeado por esa bola rápida.
"Mis ojos básicamente convergieron", dijo Wilken, describiendo sus ojos como si se hubieran "movido tres unidades optométricas hacia dentro".
"Cuando te acercas el teléfono a la cara para leer mejor un texto, así describió el médico lo que hacían mis ojos cuando intentaba jugar".
Lo que siguió fueron tres meses de terapia y rehabilitación ocular siete días a la semana desde diciembre hasta febrero de 2025. Wilken conducía una hora desde su casa hasta el Walesby Vision Center de Land O' Lakes (Florida) para recibir tratamiento.
"Básicamente, el entrenamiento enseñó a mis ojos a trabajar independientemente unos de otros y luego a fusionarlos en un solo objeto". dijo Wilken. "Es complejo y confuso y, a veces, ni siquiera sé cómo explicar completamente todo el trabajo que hicimos".
Tras una temporada de tribulaciones, Wilken parece haber vuelto a ser el de antes. El miércoles, bateó su décimo jonrón de la temporada, además de un OPS de .986. Ahora, 13 meses después de su lesión, Wilken muestra una mejor disciplina en el plato y ha encontrado su golpe de poder, ya que lidera la Liga Sur en jonrones y caminatas.
Wilken parece estar en medio de un renacimiento que quizá nunca se hubiera producido si no se hubiera revisado la vista.
